Mammuthus primigenius

【時代】新生代第四紀・更新世　【産地】メキシコ湾　　　　　

学びのキーワード：新生代、歯の形態と食性、体のつくり　など

マンモスについて

マンモスは「ゾウ目ーゾウ科」に属するマンモス属の種の総称です。アジアゾウやアフリカゾウと似ていますが、マンモスはこれらのゾウの直接の祖先ではありません。マンモスと現生のゾウは、いわば親戚のような関係にあります（No.9_マンモス の体毛を参照）。

マンモス属は約500～400 万年前にアフリカに出現した後、ユーラシア、北アメリカへと進出していきました。いまのところ5 種が知られていますが、約1 万年前^※に全て絶滅したといわれています。

※諸説あります。

これが、歯…？

マンモスの歯の形は、ヒトとは大きく異なっています。ゾウの歯を見てみましょう。

小判のようなものが見えますね（赤い矢印のところ）。これがゾウの歯（臼歯）です。マンモスを含むゾウの歯は、下の写真のような構造をしています。

生え変わり方もヒトと異なります。ヒトの場合は乳歯が抜けると下から永久歯が生えてくる「垂直交換」ですが、ゾウの場合は「水平交換」。後ろから前へ新しい臼歯が出てきて、古い歯が交換されます。